Słoneczniki cenione były od wieków przez rdzennych mieszkańców Ameryki Północnej, skąd za sprawą hiszpańskich konkwistadorów przywędrowały w XVI wieku do Europy. Zyskały ogromną popularność zarówno ze względu na walory ozdobne, jak i odżywcze.
Nasiona słonecznika to przepyszna przekąska, po którą chętnie sięgają mieszkańcy całego świata. W smaku są łagodnie orzechowe, można je jeść łuskane lub dodać do sałatek, domowego musli i płatków śniadaniowych. Nie można o nich zapomnieć również podczas wypiekania domowego chleba i ciasteczek. Nasiona są bogate w aminokwasy i nienasycone kwasy tłuszczowe. Słonecznik jest także źródłem witamin. Przede wszystkim witaminy E, witamin z grupy B oraz A i D. 100 gramów pestek zawiera 570 kalorii i ok. 49 g tłuszczu. Dostarcza nienasyconych kwasów tłuszczowych przede wszystkim z grupy omega 6. Jednak przy niskiej zawartości kwasów omega 3 stanowi to jego wadę.
Na naszą uwagę zasługują również kiełki słonecznika. Te bardzo delikatne roślinki, kiełki słonecznika są niskokaloryczne – prawie wcale nie zawierają tłuszczów ani węglowodanów. Dostarczają organizmowi umiarkowane ilości białka, w tym cenne niezbędne aminokwasy.
W kiełkach słonecznika możemy również znaleźć moc witamin! To przede wszystkim witaminy A, C, E, w także witaminy z grupy B. Kiełki słonecznika zawierają również wiele cennych mikro- i makroskładników.
Delikatne i orzeźwiające kiełki słonecznika to prawdziwy przysmak – są chrupiące, mają lekko orzechowy smak z wyczuwalną nutą cytryny i migdałów.
Pestki słonecznika należą do produktów, które zawierają fitosterole, czyli związki obniżające stężenie cholesterolu we krwi. Dzięki temu chronią nas przed powstawaniem zmian miażdżycowych w obrębie naczyń krwionośnych.
Zwłaszcza dla męskich narządów mogą być zbawienne. Kwas linolowy zawarty w nasionach także zmniejsza ryzyko zachorowania na nowotwory sutka, płuc, jelita grubego oraz skóry.
Jest ona niezbędna dla zachowania prawidłowego funkcjonowania narządów rozrodczych.
Są one odpowiedzialne za powstawanie zmarszczek. Dlatego zalecane są dla osób, którym zależy na spowolnieniu procesu starzenia się skóry.
Wzmacniają i uszczelniają naczynia krwionośne, uczestniczą w syntezie komórek krwi i zapewniają odpowiednią krzepliwość krwi.
Niedobór cynku może powodować niedokrwistość, gorsze gojenie się ran, zmiany skórne, osłabioną odporność. Cynk pomaga natomiast w leczeniu wrzodów żołądka, reumatyzmu czy trądziku. Brak żelaza przyczynia się do niedokrwistości – szczególnie kobiety nie powinny zapominać o uzupełnianiu niedoborów tego mikroelementu. Brak potasu skutkuje osłabieniem organizmu, zaburzeniami snu i nastroju czy zakłóceniami rytmu serca, natomiast gdy mamy za mało wapnia, jesteśmy narażeni na problemy z układem kostnym i zębami, możemy borykać się z bólami mięśniowymi, krwotokami, a nawet stanami depresyjnymi.
Odgrywa również istotną rolę w regulacji pracy mięśnia sercowego.
Za jego prawidłowe funkcjonowanie odpowiadają m.in. nienasycone kwasy tłuszczowe, witaminy z grupy B, magnez, miedź, mangan, żelazo czy cynk.
Także dużych ilości białka i nienasyconych kwasów tłuszczowych.
